まずは I-797 をもらうところから始まります。これは最初の H1B 申請と同じ書類が必要で、履歴書などを更新して、基本的には会社（と弁護士）に頼んでやってもらうだけです。卒業証明などは取り直す必要はなく、前のままで大丈夫です。更新は人数制限にはかからないので安心ですが、例によって普通に申請すると数ヶ月かかるそうで、殆どの場合プレミアムプロセッシング（$1000、たぶん普通は会社負担）が必要になると思います。１１月で切れるビザだったのですが、７月はじめに移民局に申請し、月末には I-797 が戻ってきました。

この時点で I-94 の更新も行われており、家族ともに次のビザ切れまで滞在期限が伸びます。このあとアメリカを出国することがなければそのままでも良いのですが、一度出国すると再度入国するためにはパスポートに新しいビザスタンプが必要になります。このビザスタンプは米国外の大使館領事館でもらわねばならず、最初のビザ申請時と同様にパスポートを預けることになるため一週間以上、場合によってはもっと、時間がかかります。したがって普通は日本に２〜３週間帰れるタイミングを作らなくてはいけません。

会社を休むのはもちろんですが、子供たちも学校を休まなければいけないのがちょっと問題になりました。夏休みなどに合わせられればよかったのですが、突然の一時帰国などに備えるためになるべくすぐビザスタンプを更新しておきたかったため、１１月末のサンクスギビングを使って３週間帰国することにしました。

カリフォルニアの公立学校では子供の出席状況によって州からの補助金に増減があるらしく、勝手に旅行などで長期間休ませると問題になってしまいます。今回は校長先生と事前に相談し、正当な理由があって学校を休むがその間は個人で学習するという約束（Independent Study Contract）を書面で行いました。といっても結局先生から出た宿題は「この本読んどいて」程度だったのですが（笑）

さて、ビザスタンプの更新も簡単ではありません。例によってあの超面倒な DS-160 をオンラインで入力して、かつ更新費用を日本のクレジットカードで支払います。現在では H1B の更新は基本郵送扱いになるようです。ここが一番不安だったのですが、直接面接をすれば次の日にはパスポートを発送してくれるのに、郵送だと何日かかるのかまったく読めません。しかも基本は最初に申請した領事館に更新申請も行う、というルールで、僕の家族は大阪領事館でとったため、大阪領事館に郵送することになります。

DS-160 の申請時の最期にいくつかの質問で答え方を変えると（以前指紋をとっていないとするとか）、面接になるようですし、チャットなどのサービスで郵送更新を面接に変更することも一応できるようですが、今回は郵送に挑戦することにしました。

郵送の H1B 更新では、領事館から日本の住所にレターパックの封筒が人数分送られてきます。これにパスポートや申請書類一式をいれて投函すれば良いです。が可能な限りターンアラウンドタイムを短くするため、レターパックを事前に日本の実家からアメリカに送ってもらいました。これに I-797 や I-129のコピー、ついでに最近の給与明細や納税書類(W-2)などを同封して準備しておきます（本人のレターパックだけ分厚く、家族の分は写真と I-797 と DS-160 申請書類数枚、という状態）。ちなみに写真は普通にデジカメで撮ってプリンタで適当に印刷しました。

日本に入国したらすぐに、パスポートをレターパックにいれ、すぐに郵便局に出しました（水曜日）。この時点でパスポートもビザも手元になくなるのでかなり不安にはなります。US 領事館のホームページではパスポートトラッキングというページがあり、そこにパスポート番号を入力するとステータスのトラッキングができるのですが、結局次の週の火曜日までトラッキングは出来ませんでした。火曜日の朝にトラッキングをしてみると発送中となって、結局翌日には無事手元に戻ってきました。というわけで、大阪領事館での郵送更新は丸一週間で出来たわけです。思ったよりスムーズでした。

一応届いたビザをチェックして間違いがなければ終わりです。一つ残念だったのは、子供のパスポートはすでに更新していたのですが（５年期限のため）、更新後のビザも古い方のパスポートに貼り付けられることになり、結局当面はパスポートを新旧両方持ち歩かねばならないことです。家族で旅行していて何冊もパスポートがあるのは結構煩わしい・・

ともあれ、これで無事ビザが更新できましたので、あと３年は働けます。H1B は原則一度しか更新できないのですが、グリーンカードを申請している間は更新をし続けることができますので、ほとんどの場合では一度更新した後はグリーンカード申請に入ることになります。ここからはまたややこしい話の始まり。

ところで運転免許証なのですが、カリフォルニアの免許証は以前の I-94 の期限で発行されているため、ビザに合わせて更新手続きが必要です。実は２ヶ月ほど前に DMV から期限が切れるので I-94 を更新した証明書類を送れ、という手紙が来ていて、I-797 と延長した I-94 のコピーを郵送したのですが、何も音沙汰がありません。仕方ないのでビザ更新のための帰国の直前に DMV オフィスに行き、その書類を渡して更新手続きをしたところ数週間で（例によって普通郵便で）新しい免許証が送られてきました。めでたしめでたし。